Mapa: América do Sul Fonte: Infoescola
No dia 12 de outubro é comum as pessoas comemorarem o Dia das Crianças. Para os católicos, é também o Dia de Nossa Senhora Aparecida, considerada a Padroeira do Brasil. Mas, para a História, este dia marca a chegada dos europeus em terras americanas. O fato aconteceu aos 12 dias de outubro de 1492, quando Cristóvão Colombo e sua esquadra aportaram no Novo Mundo: é o Dia do "Descobrimento da América".
Em entrevista ao portal UOL Educação, o historiador Carlos Guilherme Mota* conta que "Colombo deixou o porto de Palos, na Andaluzia, Espanha, em 3 de agosto de 1492. Comandava uma nau, a Santa Maria, e duas caravelas, Pinta e Nina. Graças aos ventos alísios, navegou com boa velocidade e logo alcançou a ilha Grande Canária. Ele escondeu de sua tripulação o número de léguas navegadas para não assustar os marinheiros, mas ainda assim enfrentou um motim. Afinal, em 12 de outubro encontrou a ilha de Guanaani, atual Watlig, no arquipélago das Bahamas. Batizou-a de San Salvador. Em 29 de outubro chegou à costa de Cuba e, a 15 de dezembro, ao Haiti, que chamou de Hispaniola. Em 16 de janeiro do ano seguinte, começou o regresso, mas Colombo deixou em Hispaniola cerca de 40 homens".
Mas o que vamos tratar neste post, como indica o título, é da origem dos nomes dos países da América do Sul. E aí surge a primeira curiosidade: por que a América não se chama Colômbia, em homenagem ao "descobridor"?
Mota explica que Américo Vespúcio publicou, em 1503, o livro "Mundo Novo", em que defendia a ideia de que as terras encontradas faziam parte de um continente desconhecido e não da Ásia (Índias Ocidentais, como denominou-a Colombo). Por este fato, em homenagem ao navegador Américo, italiano assim como Colombo, que provou sua tese por meio de estudos e viagens, adotou-se o nome de América para o novo continente.
Ok, está explicado. Mas Colombo não foi esquecido, não. E os colombianos sabem muito bem disso.
A Revista Mundo Estranho trouxe há algum tempo uma publicação sobre a origem do nome dos 12 países sul americanos. É interessante notar que muitos nomes provêm das características geográficas, dos recursos naturais ou de algum personagem importante da história do local.
Veja só que curioso:
HOMENAGEM AO DESCOBRIDOR
Colômbia significa algo como "Terra de Colombo", numa homenagem óbvia ao navegador italiano Cristóvão Colombo (1451-1506), que, como todo mundo sabe, descobriu o continente americano em 1492.
DIVISÃO IGUALITÁRIA
O Equador foi batizado com o mesmo nome da linha imaginária que atravessa seu território e corta o nosso planeta ao meio. A palavra deriva do latim aequus, ou "igual", numa referência à divisão da Terra em duas partes iguais, os hemisférios Norte e Sul.
POLÊMICA INCA
A origem do nome Peru é controversa, com duas interpretações conflitantes. A primeira afirma que se trata de derivação do nome Birú, um importante chefe inca. Para a segunda, a mesma palavra significa também "terra de riqueza e esperança".
HERÓI LIBERTADOR
O general e estadista Simon Bolívar (1783-1830) tornou-se um dos principais heróis sul-americanos ao lutar pela independência de vários países da região, inclusive da própria Bolívia, batizada em homenagem a seu libertador.
O FIM DA TERRA
Antes mesmo da colonização, o Chile já era chamado assim pelos índios aimarás, que habitavam o norte do país. Na língua deles, a palavra chilli quer dizer "onde acaba a terra", referência à posição geográfica do território: o extremo oeste do continente.
PEQUENA VENEZA
A Venezuela deve seu nome a Américo Vespúcio (1454-1512), explorador italiano naturalizado espanhol. Ao visitar a região, ele encontrou indígenas que construíam suas casas em palafitas sobre as águas do lago Maracaibo, no noroeste do país. Isso o fez chamar o lugar de "Pequena Veneza": Venezuela.
PRATA FARTA
A Argentina impressionou seus descobridores pela grande quantidade de riquezas minerais encontradas em seu solo, principalmente prata. Daí vem seu nome, inspirado em argentum: prata, em latim.
ADEUS INDÍGENA
O Suriname tomou seu nome dos índios surinen, habitantes originais da região. Uma lembrança triste, uma vez que, quando os primeiros exploradores ali chegaram, a tribo já havia praticamente desaparecido, expulsa e dizimada por outros grupos indígenas que passaram a ocupar a área.
TERRA DAS ÁGUAS
A Guiana e sua vizinha Guiana Francesa - situadas entre os rios Orinoco, Amazonas e Negro, além de serem banhadas pelo Oceano Atlântico - eram conhecidas pelos nativos como guyana, termo que, em seu idioma, significa "terra de muitas águas". A Guiana Francesa obviamente leva esse adjetivo por ser possessão da França.
ÁRVORE EM BRASA
Essa aqui é moleza, hein? Produto de grande importância comercial no século XVI, a árvore de pau-brasil batizou nosso país, onde os colonizadores portugueses encontraram florestas fartas dessa madeira. "Brasil" quer dizer algo como "em brasa", referência à forte coloração avermelhada do tronco, utilizado para fazer corante.
O RIO É REI
O Uruguai acabou ganhando o mesmo nome que os índios tupis e guaranis haviam dado ao grande rio que atravessa seu território. No idioma deles, a palavra significa "rio dos caracóis".
CAMPEÕES AQUÁTICOS
Quando o Paraguai foi descoberto pelos espanhóis, a região era habitada por índios chamados payaguaes. Excelentes nadadores e hábeis navegadores, eles viviam às margens do rio que dava nome à tribo. O termo pode ser traduzido como "rabo de mar", "rio ornado" ou "rio que dá origem ao mar" - mas também identifica um tipo de papagaio.
Fontes:
* Carlos Guilherme Mota é professor titular em História pela Universidade de São Paulo e tem pós-doutorado na Universidade de Stanford, nos Estados Unidos. Foi professor visitante das Universidades do Texas, Londres e Stanford.
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