CACHORROS DE RUA VIRAM AMEAÇA NA ÍNDIA

Nova Déli – Vítimas de ataques surpresa mancam num dos maiores hospitais públicos da capital da Índia. Entre as centenas de pacientes num dia recente estavam crianças encurraladas em casa, estudantes emboscados a caminho da aula e idosos arrastando-se de volta do trabalho.

Todos contavam a mesma história assustadora: foram mordidos por cachorros de rua.

Deepak Kumar, seis anos, tinha uma ferida inflamada por causa de um cachorro que o atacou no barraco da família.

'Por fim, conseguimos fechar os portões de nossa colônia e batemos no cão até matá-lo', contou Rajinder, pai de Deepak.

Nenhum outro país tem tantos cachorros de rua quanto a Índia, e nenhum outro país sofre tanto com eles. Cães de rua somam dezenas de milhões e mordem milhões de pessoas todos os anos, incluindo um grande número de crianças. Segundo estimativas, 20 mil pessoas morrem anualmente após serem infectadas com raiva, mais de um terço dos óbitos provocados pela doença no mundo inteiro.

Matilhas de cachorros espreitam em parques públicos, vigiam becos, esquinas e uivam à noite nos bairros e povoados. Corredores carregam taquaras para espantá-los e os ciclistas enchem os bolsos de pedras para arremessar nos perseguidores. Levar um cachorro para passear por aqui pode ser o equivalente a nadar com tubarões.

Uma lei de 2001 proibiu o abate dos cães e a população dos cachorros de rua aumentou tanto que autoridades do país inteiro demonstram preocupação.

Em Mumbai, a antiga Bombaim, onde mais de 80 mil pessoas disseram ter sido mordidas no ano passado, a prefeitura pretende realizar um censo dos cães de rua usando motocicletas para persegui-los e marcar o pelo com tinta. Um deputado da Assembleia Legislativa do Punjabi propôs, em junho, o envio dos cachorros de rua para a China, onde os cães às vezes são comidos, depois de mais de 15 mil pessoas desse estado relatarem ter sido mordidas no ano passado. Em Nova Déli, as autoridades anunciaram recentemente a intensificação da campanha de esterilização.

A posição da Índia como centro global de cães com raiva é antiga. Provavelmente, o primeiro cachorro a ser infectado pela doença era indiano, disse o Dr. Charles Rupprecht, chefe do programa de raiva dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças, de Atlanta. As mordidas de cachorro causam 99 por cento das mortes de humanos por raiva.

Na verdade, enfrentar a raiva no subcontinente é um desafio porque o relacionamento que os cães indianos mantêm com humanos é antigos. O cão pária indiano, a principal raça das ruas, provavelmente descende de um antigo imigrante chinês, afirmou Peter Savolainen, professor de genética evolucionária do Instituto Real de Tecnologia, de Estocolmo. Com orelhas pontudas, cabeça triangular e cauda que enrola sobre o dorso, o pária tem uma aparência similar a de outros cães pré-históricos, como o dingo australiano.

Durante milhares de anos, o relacionamento entre cães e humanos foi similar ao do peixe piloto com os tubarões, disse John Bradshaw, diretor do Instituto de Antrozoologia da Universidade de Bristol, Grã-Bretanha.

'Basicamente, os cães começaram se alimentando de carniça. Eles evoluíram para ficar ao redor das pessoas em vez de lhes serem úteis.'

Embora esse relacionamento tenha em grande medida desaparecido no mundo desenvolvido, ele permanece o dominante na Índia, onde cães de rua sobrevivem graças aos onipresentes montes de lixo. Alguns são alimentados e recebem coleiras dos moradores que os valorizam como vigias e companhia, embora distantes. Os hindus se opõem à morte de muitos tipos de animais.

Malini Jadeja, que mora em Déli parte do tempo, tinha levado seu amado cachorro Fudge Cake para passear anos atrás perto de Lodi Gardens quando 'dois cachorros apareceram do nada e atacaram'. Fudge Cake estava na coleira e não conseguiu escapar.

'Tentei agarrar os cães de rua e afastá-los, mas quando pegava um, o outro atacava', disse Jadeja. 'Mataram o Fudge Cake bem na minha frente.'

Ela se culpa pela morte do cachorro e continua aterrorizada com os cães de rua.

'Aqui é muito difícil levar um cachorro a passear por causa dos ataques dos cães de rua', disse Radhey S. Sharma, presidente da Associação Veterinária Indiana.

Entretanto, a florescente classe média da Índia começou a adotar noções ocidentais de propriedade de animais de estimação, comprando cães com pedigree e levando bichos para suas casas. Porém, muitos cachorros com pedigree terminam nas ruas, abandonados por criadores malsucedidos ou donos cansados da experiência.

Os case de rua são perigosos não somente por causa dos dentes, mas também porque abrigam carrapatos e outros parasitas. Contudo, defensores do bem-estar animal rejeitam com fervor a eutanásia e outros alertam para o fato de que reduzir a população de rua sem fazer nada quanto às inúmeras pilhas de lixo do país poderia ser perigoso, pois os ratos proliferam na ausência dos primeiros.

'A primeira coisa a ser feita para reduzir a população de rua é administrar melhor o lixo', disse Arpan Sharma, CEO da Federação de Organizações Indianas de Proteção Animal. 'E a segunda é uma esterilização agressiva, castrando e vacinando os animais.'

Jaipur reduziu a população de cães de rua, mas é uma exceção solitária a superar não apenas os enormes desafios logísticos e financeiros como também os culturais.

'As pessoas, principalmente nas áreas pobres, não querem a remoção dos cachorros de rua', disse o Dr. Jack Reece, veterinário de Jaipur que ajudou a liderar a campanha municipal. 'Em outras áreas, principalmente nas muçulmanas, não nos deixam soltar os cães de novo. Fui cercado por grandes multidões, jovens enraivecidos, dizendo para não soltar os cães por lá, mesmo que eles tenham sido capturados ali dois dias antes.'

Mais de uma dúzia de especialistas entrevistados afirmaram que o problema dos cães de rua da Índia tende apenas a piorar até um contraceptivo canino injetável, agora em desenvolvimento, se tornar disponível de forma ampla e acessível.

O Dr. Rosario Menezes, pediatra de Goa, afirmou que a Índia não poderia esperar tanto. Para ele, os cães devem ser tirados da rua mesmo que isso signifique sua eutanásia.

'Sou a favor do direito das pessoas de caminhar nas ruas sem temerem ser atacadas pela cachorrada.'

Arshpreet Kaur tinha três anos quando um cachorro de rua entrou pela porta aberta da casa e mordeu a menina e seu avô. Dentro de uma semana, Arshpreet estava com dor de cabeça e febre. Os pais a levaram ao hospital, mas ela entrou em coma, no qual permaneceu por nove anos antes de finalmente morrer.

'Existe cães de rua em todos os cantos de Déli', Jasmeen Kaur, mãe de Arshpreet, disse durante entrevista telefônica. 'Temos mais medo da mordida dos cachorros do que de qualquer outra coisa.'

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